Nombres 1-3

La Bible du Semeur

Recensement et organisation des Israélites

Le premier recensement d’Israël

1 Le premier jour du deuxième mois de la deuxième année après la sortie d’Egypte^[a], l’Eternel s’adressa à Moïse dans le désert du Sinaï dans la tente de la Rencontre. Il lui dit : ² Faites le recensement de toute la communauté des Israélites selon leurs familles et leurs groupes familiaux, en comptant tous les hommes ³ âgés de vingt ans et plus, tous ceux qui sont aptes à servir dans l’armée d’Israël. Toi et Aaron, vous les dénombrerez par corps d’armée.

⁴ Vous vous adjoindrez un homme par tribu ; vous prendrez celui qui se trouve à la tête de son groupe familial. ⁵ Voici le nom des hommes qui vous assisteront^[b] :

¹⁶ Tels sont les membres de la communauté qui furent convoqués. C’étaient les chefs de leurs tribus, ils étaient aussi à la tête des corps d’armée d’Israël. ¹⁷ Moïse et Aaron s’adjoignirent ces hommes qui avaient été nommément désignés ¹⁸ et convoquèrent toute l’assemblée, le premier jour du second mois ; les Israélites furent recensés, selon leurs familles et leurs groupes familiaux, on releva le nom des hommes de vingt ans et au-dessus, un par un, ¹⁹ comme l’Eternel l’avait ordonné à Moïse. De cette manière, Moïse fit leur dénombrement au désert du Sinaï.

²⁰ On établit le recensement des descendants de Ruben, premier-né d’Israël, par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ²¹ On en dénombra 46 500^[d].

²² On établit le recensement des descendants de Siméon par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ²³ On en dénombra 59 300.

²⁴ On établit le recensement des descendants de Gad par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ²⁵ On en dénombra 45 650.

²⁶ On établit le recensement des descendants de Juda par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ²⁷ On en dénombra 74 600.

²⁸ On établit le recensement des descendants d’Issacar par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ²⁹ On en dénombra 54 400.

³⁰ On établit le recensement des descendants de Zabulon par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ³¹ On en dénombra 57 400.

³² Parmi les fils de Joseph^[e] : on établit le recensement des descendants d’Ephraïm par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ³³ On en dénombra 40 500. ³⁴ On établit le recensement des descendants de Manassé par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ³⁵ On en dénombra 32 200.

³⁶ On établit le recensement des descendants de Benjamin par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ³⁷ On en dénombra 35 400.

³⁸ On établit le recensement des descendants de Dan par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ³⁹ On en dénombra 62 700.

⁴⁰ On établit le recensement des descendants d’Aser par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ⁴¹ On en dénombra 41 500.

⁴² On établit le recensement des descendants de Nephtali par familles et par groupes familiaux en relevant un par un le nom de tous les hommes de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée. ⁴³ On en dénombra 53 400.

⁴⁴ Tels sont les effectifs que recensèrent Moïse et Aaron, assistés de douze chefs d’Israël, un par tribu. ⁴⁵ Le total des Israélites de vingt ans et plus, aptes à servir dans l’armée, dont on fit le recensement selon leurs groupes familiaux, ⁴⁶ était de 603 550.

⁴⁷ Les lévites, en tant que tribu patriarcale, ne furent pas recensés avec les autres tribus. ⁴⁸ En effet, l’Eternel avait dit à Moïse : ⁴⁹ N’inclus pas la tribu de Lévi dans le recensement et ne les compte pas avec les Israélites^[f]. ⁵⁰ Charge-les du service du tabernacle qui abrite l’acte de l’alliance^[g], de tous ses ustensiles et de tout son matériel ; ce sont eux qui transporteront le tabernacle avec tous ses accessoires et qui en assureront le service ; ils camperont autour du tabernacle. ⁵¹ Quand il sera déplacé, les lévites le démonteront, puis ils le dresseront au nouveau campement. Tout membre étranger à leur tribu qui en approchera sera puni de mort. ⁵² Les Israélites camperont chacun dans l’aire qui lui sera assignée, sous sa bannière, et selon leurs corps d’armée. ⁵³ Les lévites camperont autour du tabernacle qui abrite l’acte de l’alliance, pour que ma colère ne s’abatte pas sur la communauté des Israélites. Les lévites prendront soin du tabernacle.

⁵⁴ Les Israélites obéirent à tous les ordres que l’Eternel avait donnés à Moïse et les accomplirent.

Le campement

2 L’Eternel parla à Moïse et à Aaron en ces termes : ² Les Israélites camperont chacun près de sa bannière, sous les enseignes de son groupe familial, à une certaine distance autour de la tente de la Rencontre.

³ A l’est, campera la tribu de Juda, sous sa bannière, rangée par corps d’armée, sous la direction de son chef Nahshôn, fils d’Amminadab^[h] ; ⁴ son armée compte un effectif de 74 600 hommes. ⁵ A ses côtés camperont la tribu d’Issacar sous la direction de son chef Netanéel, fils de Tsouar, ⁶ avec un effectif de 54 400 hommes, ⁷ et la tribu de Zabulon sous la direction de son chef Eliab, fils de Hélôn, ⁸ avec un effectif de 57 400 hommes. ⁹ Total des hommes recensés dans le camp de Juda^[i] : 186 400 hommes pour les trois armées. Ils ouvriront la marche.

¹⁰ Au sud se dressera la bannière du camp de Ruben rangé par corps d’armée, ayant pour chef Elitsour, fils de Shedéour, ¹¹ avec un effectif de 46 500 hommes. ¹² A ses côtés camperont la tribu de Siméon sous la direction de son chef Sheloumiel, fils de Tsourishaddaï, ¹³ avec un effectif de 59 300 hommes, ¹⁴ et la tribu de Gad sous la direction de Eliasaph, fils de Deouel^[j], ¹⁵ avec un effectif de 45 650 hommes. ¹⁶ Total des hommes recensés dans le camp de Ruben : 151 450 pour les trois armées. Ils seront les seconds à se mettre en marche.

¹⁷ Ensuite partira la tente de la Rencontre avec le camp des lévites, au centre des autres camps. Ils partiront dans l’ordre dans lequel ils campent, chacun à son tour sous sa bannière.

¹⁸ La bannière du camp d’Ephraïm sera dressée à l’occident. Il sera rangé par corps d’armée, ayant pour chef Elishama, fils d’Ammihoud, ¹⁹ avec un effectif de 40 500 hommes. ²⁰ A ses côtés camperont la tribu de Manassé^[k], sous la direction de son chef Gamliel, fils de Pédahtsour, ²¹ avec un effectif de 32 200 hommes ²² et la tribu de Benjamin sous la direction de son chef Abidân, fils de Guideoni, ²³ avec un effectif de 35 400 hommes. ²⁴ Total des hommes recensés dans le camp d’Ephraïm : 108 100 hommes pour les trois armées. Ils partiront en troisième lieu.

²⁵ Au nord campera la tribu de Dan rangée par corps d’armée et ayant pour chef Ahiézer, fils d’Ammishaddaï, ²⁶ avec un effectif de 62 700 hommes. ²⁷ A ses côtés, la tribu d’Aser sous la direction de son chef Paguiel, fils d’Okrân, ²⁸ avec un effectif de 41 500 hommes. ²⁹ Puis la tribu de Nephtali sous la direction de son chef Ahira, fils d’Enân, ³⁰ avec un effectif de 53 400 hommes. ³¹ Total des hommes recensés dans le camp de Dan : 157 600 hommes. Ils partiront en dernier lieu avec leurs bannières.

³² Le nombre total des Israélites recensés par groupes familiaux et rangés par corps d’armée était de 603 550 hommes. ³³ Les lévites ne furent pas recensés avec les autres Israélites, conformément à l’ordre donné par l’Eternel à Moïse.

³⁴ Les Israélites firent tout comme l’Eternel avait ordonné à Moïse : ils campaient sous leurs bannières et partaient par familles et par groupes familiaux.

Les prêtres

3 Voici la liste des descendants d’Aaron et de Moïse à l’époque où l’Eternel s’adressa à Moïse sur le mont Sinaï.

² Voici les noms des fils d’Aaron : l’aîné s’appelait Nadab, puis vinrent Abihou, Eléazar et Itamar. ³ Ils étaient prêtres ayant reçu l’onction pour être investis de la fonction sacerdotale. ⁴ Mais Nadab et Abihou moururent devant l’Eternel, dans le désert du Sinaï, parce qu’ils lui avaient présenté un feu profane ; ils n’avaient pas eu d’enfants. Eléazar et Itamar exercèrent le ministère sacerdotal sous la supervision de leur père Aaron^[l].

Les lévites, au service des prêtres

⁵ L’Eternel parla à Moïse en ces termes : ⁶ Fais venir la tribu de Lévi et mets ses membres à la disposition du prêtre Aaron pour qu’ils l’assistent^[m]. ⁷ Ils seront à son service et au service de toute la communauté devant la tente de la Rencontre, pour accomplir les tâches relatives au tabernacle. ⁸ Ils prendront soin de tous les ustensiles de la tente de la Rencontre et seront au service des Israélites pour accomplir les tâches relatives au tabernacle. ⁹ Donc, tu mettras les lévites à la disposition d’Aaron et de ses fils ; ils lui^[n] seront attribués comme représentants des Israélites. ¹⁰ Tu veilleras à ce qu’Aaron et ses fils exercent les fonctions sacerdotales ; celui qui ne serait pas de leur famille et qui s’approcherait du tabernacle sera puni de mort.

¹¹ L’Eternel parla encore à Moïse en ces termes : ¹² Voici : j’ai choisi les lévites du milieu des Israélites à la place de tous les premiers-nés des mères israélites ; ils m’appartiennent donc. ¹³ Tout premier-né m’appartient en effet, depuis le jour où j’ai fait mourir tous les premiers-nés des Egyptiens et où je me suis consacré tout premier-né en Israël, tant ceux des hommes que ceux des animaux. Ils sont à moi. Je suis l’Eternel^[o].

Le recensement, le campement et les fonctions des lévites

¹⁴ Là-dessus, l’Eternel commanda à Moïse, au désert du Sinaï : ¹⁵ Fais le recensement des descendants de Lévi, selon leurs groupes familiaux et leurs familles ; tu compteras tous les lévites de sexe masculin de l’âge d’un mois et plus^[p].

¹⁶ Moïse fit ce recensement sur l’ordre de l’Eternel de la manière qu’il lui avait prescrite.

¹⁷ Voici les noms des fils de Lévi : Guershôn, Qehath et Merari. ¹⁸ Guershôn avait pour fils Libni et Shimeï, qui ont donné leurs noms à leurs familles. ¹⁹ Qehath eut pour fils Amram et Yitsehar, Hébron et Ouzziel qui ont donné leur nom à leur famille. ²⁰ Merari eut pour fils Mahli et Moushi qui ont donné leur nom à leur famille. Telles sont les familles des groupes familiaux de Lévi.

²¹ Les descendants de Guershôn comprennent la famille de Libni et celle de Shimeï, qui représentent les familles guershonites. ²² Elles comptaient au moment du recensement 7 500 membres de sexe masculin, âgés d’un mois et plus. ²³ Les familles guershonites campaient derrière le tabernacle, du côté ouest. ²⁴ Le chef de leur groupe familial était Eliasaph, fils de Laël. ²⁵ Dans la tente de la Rencontre, ils avaient la responsabilité du tabernacle et de la tenture qui le recouvrait, du rideau de l’entrée de la tente, ²⁶ des tentures du parvis qui entoure le tabernacle et l’autel, et de sa porte d’entrée ainsi que des cordages. Ils étaient chargés de tous les travaux liés à ces objets.

²⁷ De Qehath sont issues les familles des Amramites, des Yitseharites, des Hébronites et des Ouzziélites, qui représentent les familles qehatites. ²⁸ Elles comptaient 8 600^[q] membres de sexe masculin de plus d’un mois. Ils étaient affectés au service du sanctuaire ²⁹ et campaient du côté sud de la Demeure. ³⁰ Leur chef était Elitsaphân, fils d’Ouzziel. ³¹ On avait confié à leur responsabilité : le coffre, la table, le chandelier, les autels, les objets sacrés dont on se sert pour officier, et le voile^[r]. Ils étaient chargés de tous les travaux liés à ces objets.

³² Le chef suprême des lévites était Eléazar, fils du prêtre Aaron. Il supervisait les lévites préposés au service du sanctuaire. ³³ De Merari sont issues la famille de Mahli et celle de Moushi. ³⁴ Ils étaient 6 200 de sexe masculin âgés de plus d’un mois. ³⁵ Le chef du groupe familial et des familles de Merari était Tsouriel, fils d’Abihaïl. Ils campaient du côté nord de la Demeure. ³⁶ Les Merarites étaient responsables des planches du tabernacle, de ses traverses, de ses piliers, de leurs socles et de tous les ustensiles, pour accomplir tous les travaux relatifs à ces objets. ³⁷ Ils avaient aussi la charge des piliers autour du parvis avec leurs socles, leurs piquets et leurs cordages.

³⁸ Moïse, Aaron et ses fils campaient devant le tabernacle, à l’est, devant la tente de la Rencontre. Ils étaient chargés du service du sanctuaire au nom des Israélites. Toute personne profane qui s’en serait approchée comme eux devait être mise à mort.

³⁹ Le nombre total des lévites de sexe masculin d’un mois et plus, recensés par Moïse et Aaron sur l’ordre de l’Eternel et par familles, était de 22 000.

Le rachat des fils aînés

⁴⁰ L’Eternel dit à Moïse : Fais à présent le recensement de tous les fils aînés parmi les Israélites depuis l’âge d’un mois et au-dessus, en dressant leur liste nominative. ⁴¹ A leur place, tu m’attribueras les lévites – je suis l’Eternel. Le bétail des lévites m’appartiendra aussi en échange de tous les premiers-nés du bétail des Israélites.

⁴² Moïse fit le recensement de tous les fils aînés des Israélites selon l’ordre que l’Eternel lui avait donné. ⁴³ Le total des fils aînés âgés d’au moins un mois et dont il enregistra les noms était de 22 273.

⁴⁴ L’Eternel parla à Moïse et dit : ⁴⁵ Attribue-moi les lévites en échange de tous les fils aînés des Israélites, et le bétail des lévites à la place du leur, ainsi les lévites seront à moi. Je suis l’Eternel. ⁴⁶ Pour le rachat des 273 fils aînés en surplus par rapport au nombre des lévites, ⁴⁷ tu feras payer cinq pièces d’argent par tête au taux du sicle utilisé au sanctuaire, qui pèse vingt guéras^[s]. ⁴⁸ Tu donneras l’argent à Aaron et à ses fils comme prix du rachat de ceux qui sont en surplus par rapport au nombre des lévites.

⁴⁹ Moïse reçut l’argent du rachat pour ceux qui étaient en excédent sur le nombre des fils aînés rachetés par les lévites ; ⁵⁰ il reçut de la part des fils aînés israélites la somme de 1 365 sicles au taux du sicle en vigueur au sanctuaire. ⁵¹ Il remit l’argent du rachat à Aaron et à ses fils, selon l’ordre que l’Eternel lui avait donné.